Terapia del Espejo: qué es y hacia dónde se dirige

La terapia espejo hace referencia a un tipo de técnica de re-estructuración motora experiencial, al igual que la observación de acciones y la imaginería motora. El objetivo de este conjunto de técnicas es modificar la percepción virtual del cuerpo representada en el cerebro con el objetivo de aprender nuevos movimientos, aumentar el rango de movimiento de una articulación o disminuir el dolor. [1,2]

El sustrato neurofisiológico de las mismas está basado en que las áreas activación  cerebral durante la visualización de una acción y la realización de la misma son muy similares [3]. Es decir, cuando una persona realiza un movimiento se activan áreas cerebrales relacionadas con la preparación y realización del movimiento (corteza premotora, corteza prefrontal ventral, corteza motora primaria…), así como otras zonas subcorticales que permiten darnos feedback acerca de la correcta o incorrecta ejecución de dicho movimiento (cerebelo, ganglios basales…) [4].

Gracias a los grandes avances que se han dado en los últimos 20 años en neurociencia, se ha podido observar la presencia de un conjunto de neuronas denominado Sistema de Neuronas Espejo (SNE). La función evolutiva del SNE es comprender las acciones motoras de otros individuos para incluirlas de manera automática en el repertorio motor, es decir, es un conjunto de neuronas encargadas de aprender los movimientos que realizan otros individuos [5]. 

Cuando aplicamos Terapia Espejo con nuestros participantes, buscamos una activación del SNE que permita facilitar y potenciar el proceso de adquisición de habilidades motoras, lo que repercute en una mejoría en cuanto a la funcionalidad del mismo [6].

¿Cómo funciona? 

Como hemos observado, con la aplicación de este tipo de técnicas se busca generar una “ilusión” que nos haga pensar que la mano que se observa en el espejo es la propia, cuanto mejor sea la ilusión creada, se obtendrán mejores resultados [7].

Para entender un poco mejor esta explicación, os dejamos que observéis “el experimento de la mano de goma”:

Efectos de la utilización del espejo. 

Basándonos en el mismo principio, la aplicación de la terapia espejo consigue:

• Aumentar la activación de áreas cerebrales relacionadas con el movimiento de la parte del cuerpo que se esté visualizando [8].
• Las experiencias sensitivas pueden ser evocadas con tan solo la información visual. Pasar un cepillo solo en una de las manos emite una información visual que hace que tras 3 minutos, la mayor parte de las personas perciban que ambas manos están siendo cepilladas incluso sabiendo que una de ellas no lo está siendo. [9,10]
• El input visual aumenta la sensibilidad táctil, favoreciendo la recuperación de la misma. [10,11].
• Tiene lugar una re-estructuración de la experiencia del movimiento que favorece la reducción del dolor en la zona afectada [2].

Futuras propuestas

Como muestra de nuestro trabajo investigador y con el objetivo de seguir comprendiendo la biología de la terapia espejo, presentamos este año en la Sociedad Española de Neurología (SEN) un proyecto piloto en el que buscábamos observar los cambios en la actividad muscular tras la realización de un protocolo con terapia espejo, diferenciando entre la utilización de gafas de realidad virtual, que aportan un entorno más inmersivo en la terapia, y la clásica caja espejo. 

Para ello, utilizamos la electromiografía de superficie (EMGs) de Noraxon para valorar la actividad muscular de distintos grupos musculares antes de realizar el tratamiento y tras 10 sesiones de Terapia Espejo.

En ambos grupos se observa un aumento en la actividad de los extensores de muñeca, una musculatura tremendamente relacionada con el grado de recuperación funcional del miembro superior tras sufrir un ictus.[12]

Terapia Espejo con caja

Terapia Espejo Inmersiva

Electromiografía de superficie (EMGs) de Noraxon

Conclusiones

La terapia espejo es una de las técnicas que más evidencia presenta actualmente en neurorrehabilitación para la recuperación de la funcionalidad del miembro superior e inferior, siempre como herramienta coadyuvante de otras técnicas. 

La efectividad de la terapia espejo está fundamentada en la activación de las áreas cerebrales responsables del movimiento aún sin que se realice un movimiento real, debido al complejo sistema de neuronas espejo y a su función de ayudar al aprendizaje. 

Alfredo Lerín Calvo y Carmen Jesús Luque Ruíz

Fisioterapeuta y Terapeuta Ocupacional en Neuron

Bibliografía

[1] Thieme H, Morkisch N, Mehrholz J, Pohl M, Behrens J, Borgetto B, et al. Mirror therapy for improving motor function after stroke. Cochrane Database Syst Rev 2018;2018. doi:10.1002/14651858.CD008449.pub3.

[2] Bowering KJ, O’Connell NE, Tabor A, Catley MJ, Leake HB, Moseley GL, et al. The effects of graded motor imagery and its components on chronic pain: A systematic review and meta-analysis. J Pain 2013;14:3–13. doi:10.1016/j.jpain.2012.09.007.

[3] Hardwick RM, Caspers S, Eickhoff SB, Swinnen SP. Neural correlates of action: Comparing meta-analyses of imagery, observation, and execution. Neurosci Biobehav Rev 2018;94:31–44. doi:10.1016/j.neubiorev.2018.08.003.

[4] Svoboda K, Li N. Neural mechanisms of movement planning: motor cortex and beyond. Curr Opin Neurobiol 2018;49:33–41. doi:10.1016/j.conb.2017.10.023.

[5] Cattaneo L, Rizzolatti G. The mirror neuron system. Arch Neurol 2009;66:557–60. doi:10.1001/archneurol.2009.41.

[6] Zhang JJQ, Fong KNK, Welage N, Liu KPY. The activation of the mirror neuron system during action observation and action execution with mirror visual feedback in stroke: A systematic review. Neural Plast 2018;2018. doi:10.1155/2018/2321045.

[7] Waltemate T, Gall D, Roth D, Botsch M, Latoschik ME. The impact of avatar personalization and immersion on virtual body ownership, presence, and emotional response. IEEE Trans Vis Comput Graph 2018;24:1643–52. doi:10.1109/TVCG.2018.2794629.

[8] Deconinck FJA, Smorenburg ARP, Benham A, Ledebt A, Feltham MG, Savelsbergh GJP. Reflections on mirror therapy: A systematic review of the effect of mirror visual feedback on the brain. Neurorehabil Neural Repair 2015;29:349–61. doi:10.1177/1545968314546134.

[9] Ro T, Wallace R, Hagedorn J, Farnè A, Pienkos E. Visual Enhancing of Tactile Perception in the Posterior Parietal Cortex. J Cogn Neurosci 2004;16:24–30. doi:10.1162/089892904322755520.

[10] Moseley GL, Gallace A, Spence C. Is mirror therapy all it is cracked up to be? Current evidence and future directions. Pain 2008;138:7–10. doi:10.1016/j.pain.2008.06.026.

[11] Dohle C, Püllen J, Nakaten A, Küst J, Rietz C, Karbe H. Mirror therapy promotes recovery from severe hemiparesis: A randomized controlled trial. Neurorehabil Neural Repair 2009;23:209–17. doi:10.1177/1545968308324786.

[12] Fritz SL, Light KE, Patterson TS, Behrman AL, Davis SB. Active finger extension predicts outcomes after constraint-induced movement therapy for individuals with hemiparesis after stroke. Stroke 2005;36:1172–7. doi:10.1161/01.STR.0000165922.96430.d0.